Porto est une ville de ponts, et le seul endroit d'où on les voit vraiment tous, c'est le milieu du fleuve. Voici ce que vous regardez, en remontant le courant depuis l'embouchure.
Ponte da Arrábida (1963)
Le premier que l'on passe en quittant Douro Marina. Lors de son inauguration, son arche en béton de 270 mètres était la plus longue du genre au monde — une démonstration d'ingénierie signée Edgar Cardoso, qui voulait prouver ce que le béton armé pouvait accomplir.
Depuis l'eau, on en perçoit l'échelle d'une façon qu'on ne ressent jamais en la traversant en voiture. Levez les yeux en passant dessous : l'arche jaillit de la roche sur les deux rives, presque sans rien entre les deux.
Ponte Dom Luís I (1886)
Celle des cartes postales, et la raison pour laquelle presque tout le monde apporte un appareil photo. Deux tabliers, une arche en fer forgé, et un dessin de Téophile Seyrig — qui avait travaillé avec Gustave Eiffel sur le pont juste en amont.
C'est ici que nous marquons une pause pour la photo. Le tablier supérieur porte le métro et les piétons ; le tablier inférieur porte la circulation et la liaison piétonne entre la Ribeira et le front de Gaia. Vu d'en dessous, le treillis se lit comme une seule courbe continue.
Ponte do Infante (2003)
Le plus récent des ponts centraux, et délibérément discret — une arche unique en béton pensée pour se tenir tranquillement à côté de ses célèbres voisins plutôt que de leur faire concurrence. Facile à manquer si personne ne le signale.
Ponte de Dona Maria Pia (1877)
Le pont d'Eiffel, et le plus ancien encore debout. Construit pour le chemin de fer, retiré du service en 1991, et laissé en place car sa démolition était impensable. Il a une légèreté que les autres n'ont pas — tout en treillis de fer, presque transparent contre le ciel.
Nommé en l'honneur de la reine Maria Pia de Savoie. Observez la différence dans la ferronnerie entre celui-ci et le Dom Luís I : le même langage visuel, à neuf ans d'écart, par les deux mêmes ingénieurs qui avaient travaillé ensemble.
Ponte de São João (1991)
Le pont qui a remplacé le Maria Pia pour le trafic ferroviaire. Trois travées en béton, sans ornement, construit pour les trains à grande vitesse. Il se trouve juste à côté du pont plus ancien, ce qui rend le contraste entre 1877 et 1991 particulièrement facile à lire.
Ponte do Freixo (1995)
Le plus en amont des six, qui porte le périphérique. Sur la plupart des départs, nous faisons demi-tour avant de l'atteindre, mais par temps clair on peut le voir depuis l'eau.
Ce qu'il faut observer entre les ponts
Les ponts sont les repères, mais les tronçons entre eux gardent les détails :
- Massarelos — l’église sur la colline et l’ancienne zone de pêche et de criée en contrebas.
- Jardins do Palácio de Cristal — les jardins sur la crête, mieux vus depuis l’eau, où les terrasses prennent tout leur sens.
- Alfândega — l’ancienne Douane de Porto, avec des anneaux d’amarrage historiques toujours scellés dans la pierre au bord de l’eau.
- Cais de Gaia — les bateaux rabelos amarrés devant les caves à vin, sur la rive de Vila Nova de Gaia.
Les voir par vous-même
Chacun de nos départs passe par l'Arrábida, le Dom Luís I, le Maria Pia et le São João, avec un arrêt dédié sous le Dom Luís I pour les photos. L'itinéraire peut varier selon les conditions du fleuve, la météo et la sécurité — mais les ponts, eux, ne bougent pas.
